boletines de prensa 2009

Buque hospital de EE.UU. inicia segunda misión humanitaria a América Latina y el Caribe

Participa también personal médico de otros países

21 de mayo de 2009

USNS Comfort

El buque hospital Comfort de la Armada de Estados Unidos zarpó de Norfolk (Virginia) el 1 de abril en misión de cuatro meses por el Caribe, América Central y la costa de Colombia, para prestar atención médica gratuita a quienes la necesiten. El Comfort llegará a Panamá el 25 de mayo y estará anclado en el Muelle 6 de Cristóbal de la Ciudad de Colon, hasta el 1 de junio.

En Colón, el Comfort trabajará junto con el Ministerio de Salud panameño atendiendo a pacientes previamente seleccionados por el gobierno, se harán donaciones de entidades no gubernamentales y se facilitarán atenciones a infraestructuras comunitarias.

Engalanado con grandes cruces rojas en los costados y la frase “Promesa Continua” pintada en la plataforma de mando, el Comfort retorna al mar para cumplir la promesa que hizo hace dos años, en ocasión de un crucero similar: ofrecer ayuda humanitaria médica y mejorar la atención de la salud en el hemisferio.

“Promesa Continua representa nuestro compromiso a colaborar con una región que es de gran importancia”, dijo el vice almirante Joseph D. Kernan, comandante de la cuarta flota de la Armada.

“El equipo que hemos juntado es diverso y aúna no solo a distintas ramas de las fuerzas armadas de Estados Unidos y a representantes de otras agencias federales, sino también a importante organizaciones no gubernamentales y a representantes en los países socios que aportarán al equipo recursos y la riqueza de sus conocimientos”.

Entre los 800 miembros de la tripulación del buque hospital figura personal médico procedente de distintos países socios, entre ellos Francia, Canadá, Holanda y España, además de organizaciones no gubernamentales y miembros de todas las ramas de las fuerzas armadas de Estados Unidos. Se trata de la cuarta misión de ayuda humanitaria y cívica, y sigue el despliegue del Comfort en 2007, y otras visitas de buques, entre ellas las del USS Boxer y el USS Kearsarge. (Véase Misión de ayuda humanitaria lleva cuidados médicos a países del Caribe).

En el año 2007, en una misión por 12 países, los médicos y enfermeras del USNS Comfort  atendieron a decenas de miles de pacientes en América Latina y el Caribe. Hicieron de todo, desde reconocimientos médicos hasta operaciones para extraer cataratas. Durante los tres destacamentos de estos buques, cargados con ayuda humanitaria, más de 169.00 pacientes fueron atendidos y se realizaron 1.500 operaciones. (Véase Trabajadores sanitarios de América Latina y el Caribe reciben capacitación de EE.UU.).

El tamaño del Comfort y su capacidad para llevar carga al Caribe es impresionante. El buque, originalmente un petrolero, tiene casi 275 metros de longitud (equivalentes a tres canchas de fútbol contiguas) y es tan ancho que “apenas” pasa por el Canal de Panamá, según relató a America.gov una enfermera de la Armada.

El Comfort es uno de dos buques hospitales de la Armada de Estados Unidos de tipo Mercy, los buques hospitales más grandes del mundo.  No transportan municiones y disparar contra ellos se considera crimen de guerra.  El Comfort tiene 12 salas de operaciones, capacidad para mil camas hospitalarias y centros de tratamiento con equipos de vanguardia.  El helicóptero más grande de la Armada puede aterrizar en la cubierta del Comfort. 

Entre los tripulantes a bordo del Comfort se encuentra el vice comandante Bryan Buss, del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos. Su labor es asegurarse de que la población animal reciba atención médica durante las escalas que se realizen. Se refirió al optimismo de la tripulación sobre Promesa Continua diciendo, “agradezco la oportunidad de poder venir a esta parte del mundo, donde la pobreza y las condiciones austeras son comunes, y hacer todo lo que podamos para proporcionar alguna ayuda humanitaria”.

Una vez concluida la misión en Panamá, el Comfort proseguirá su recorrido hacia Colombia, El Salvador y Nicaragua. 

Para más información, en inglés, véase la página web del Comando Sur de Estados Unidos Promesa Continua 2009.

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