Boletines de Prensa 2004

Iniciativa de Educación para combatir el Trabajo Infantil (Proyecto Destino)

13 de octubre de 2004

Muchos niños indígenas pobres de Panamá se ven obligados a ayudar a sus familias trabajando como campesinos, lo que limita su desarrollo educacional y sus oportunidades de vida. Para combatir estas consecuencias de la pobreza, tres organizaciones panameñas - Casa Esperanza, FUNDAMUJER y Fundación Tierra Nueva - están uniendo fuerzas para brindar oportunidades educativas no convencionales y flexibles a 7,100 niños trabajadores.

"Las tres ONGs unirán fuerzas para informar a las familias, a las comunidades escolares y a las autoridades regionales y nacionales sobre las necesidades y los derechos humanos de los niños-trabajadores y de los niños en riesgo de convertirse en niños-trabajadores. La combinación de las experiencias de estos tres socios traerá como resultado el cambio del destino de nuestros “niños-trabajadores” y de los niños que están en riesgo de convertirse en “niños-trabajadores”,"dijo Melinda West de Anguizola, jefa del proyecto DESTINO.

A continuación las palabras de la Embajadora Linda E. Watt en conferencia anunciando la Iniciativa: "Me complace estar con ustedes hoy para iniciar este programa del Gobierno de los Estados Unidos que proporcionará 3 millones de dólares en programas de educación, en un período de tres años, para ayudar a combatir el trabajo infantil en Panamá. Felicitaciones a Creative Associates, que implementará el programa y a sus socios Casa Esperanza, FundaMujer y Fundación Tierra Nueva.

Estoy muy emocionada con este programa. El trabajo infantil y la educación son temas clave para el desarrollo. Este proyecto ayudará a niños y familias pobres a encontrar una manera para mejorar su situación sin caer en la trampa de enviar a sus hijos a trabajar, en perjuicio de su educación.

Por mucho tiempo, los niños en Panamá han viajado con sus familias y han trabajado durante el período de cosecha para obtener un ingreso de subsistencia. Esta práctica ha condenado a niños y familias a un ciclo de pobreza. Sin las posibilidades de aprender a leer o hacer las matemáticas bien, los niños tienen pocas opciones a medida que crecen y sus hijos sufren la misma suerte. Es por ello que digo que la educación y la eliminación del trabajo infantil son temas clave para el desarrollo.

Por este motivo, el Gobierno de los Estados Unidos se compromete a eliminar las peores formas de trabajo infantil y a promover la educación. Por ejemplo, en el año fiscal 2004, el Gobierno de los Estados Unidos, a través de su Departamento del Trabajo, otorgó 110 millones de dólares en concesiones alrededor del mundo para retirar a los trabajadores jóvenes del trabajo abusivo y para mejorar el acceso a la educación básica.

También, por más de un año y medio, el Gobierno de los Estados Unidos ha estado financiando, a través de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), un programa de 1 millón de dólares para ayudar al Gobierno de Panamá a identificar y luchar contra las peores formas del trabajo infantil. Además, el Gobierno de los Estados Unidos financia programas regionales de la OIT para la erradicación del trabajo infantil en la agricultura y la erradicación de la explotación sexual comercial de niños.

Este nuevo programa de educación para niños, de 3 millones de dólares, conocido como “Proyecto Destino”, ayudará a muchos niños panameños de áreas rurales y sus familias a escapar del ciclo de la pobreza. Como les explicará con más detalles la coordinadora del proyecto Melinda Anguizola, el programa aumentará la conciencia sobre el problema del trabajo infantil y la importancia de la educación. El programa llenará las lagunas del sistema educativo mediante cursos después de clases, escuelas granjas (por estaciones) adicionales, educación bilingüe para las áreas indígenas, formación profesional, becas para escuelas secundarias y asistencia para la salud y la nutrición. El programa también ayudará a fortalecer las instituciones y redes dedicadas a combatir el trabajo infantil.

Estoy muy agradecida que aquí en Panamá contamos con excelentes instituciones para lograr que este programa funcione. Casa Esperanza ha mostrado su compromiso para detener el trabajo infantil y ya ha contribuido a que muchos niños no trabajen durante el período de cosecha. FundaMujer ha ayudado a muchas mujeres, niños y familias a través de sus programas de formación profesional. Y, la Fundación Tierra Nueva tiene una gran experiencia proporcionando capacitación en el Darién.

Estas instituciones también han mostrado su compromiso de trabajar con el Gobierno de Panamá para ayudar a niños y familias, de manera que los beneficios que se adquieren por este programa continúen después de que finalicen los tres años. Por ejemplo, tengo entendido que se estará trabajando estrechamente con el Ministerio de Educación y el Ministerio de la Juventud, la Mujer, la Niñez y la Familia. Nos alegra que podamos ayudar al Gobierno de Panamá a combatir el trabajo infantil y aumentar la educación a través de este programa en un momento en que el Gobierno de Panamá está mostrando tal energía e interés en promover asuntos sociales.

Muchas gracias."